在1960年代開始的電視劇《星際迷航》里，不論星際飛船“進(jìn)取號”在宇宙里航行到多么遙遠(yuǎn)的地方，它遇到的任何外星人都能用流利的加洲口音的英語交談。劇中是這樣解釋的，Kirk（柯克）船長和他的船員們都佩帶著微型萬能翻譯器，可以掃描外星人的腦電波，然后將他們的思維用得體的英語同步表達(dá)出來。
當(dāng)然，這是科幻小說來著。但最優(yōu)秀的科幻小說往往能預(yù)言未來。許多人相信，正是《星際迷航》第一季中出現(xiàn)的彈開式通訊器啟發(fā)了翻蓋式手機(jī)的設(shè)計(jì)。那么，自動(dòng)同聲傳譯還要多久才能成為常見之物？學(xué)校里沉悶乏味的語言課程什么時(shí)候才可以取消？
Google用于網(wǎng)絡(luò)翻譯服務(wù)和智能手機(jī)翻譯程序的解決方案稱為眾包。它將待翻譯文本與軟件處理過的上百萬條語句進(jìn)行對比，再選擇最合適的。Jibbigo是根據(jù)卡內(nèi)基梅隆大學(xué)研究成果發(fā)展而來的旅游用翻譯軟件，它的原理類似，不同之處在于它向發(fā)展中國家的使用者們支付費(fèi)用，用以改進(jìn)他們的母語的翻譯水平。
問題仍然存在。在現(xiàn)實(shí)生活中，人與人之間的交談相互重疊，夾雜著俚語或是在吵鬧的大街上說話，這些都能讓最先進(jìn)的翻譯器無能為力。但即使還要過幾年《星際迷航》式對話才能成為尋常事物，萬能翻譯器仍然遠(yuǎn)比相位武器、傳送光束和曲速引擎更有希望從科幻小說中走入現(xiàn)實(shí)。
